Traductora de profesión, la madre de Fassbinder jamás tuvo la intención de ser actriz. Sin embargo, desde que su hijo la utilizara en su segundo cortometraje, El pequeño caos, Lilo apareció en la mayoría de sus películas, casi siempre en papeles muy cortos y testimoniales (vecinas, secretarias), a excepción de su intervención en Effi Briest como madre de la protagonista y en Alemania en otoño, donde mantiene con Rainer una discusión sobre la situación del país en aquellos momentos.